L'exposition Jasper Johns: Night Driver est une rétrospective ambitieuse consacrée à l'un des artistes les plus célèbres de notre époque, Jasper Johns.

Night Driver tire son titre d'un dessin de 1960 que Johns décrit comme sa première œuvre inspirée par un sentiment personnel. La sélection compte quelque 140 œuvres, dont des peintures, des sculptures, des dessins, des estampes, un livre d'artiste et un décor de théâtre. Organisé chronologiquement, le parcours met en lumière la manière dont Johns revisite ses thèmes de prédilection, séparant les peintures et les sculptures des œuvres sur papier.

Né à Augusta, en Géorgie (États-Unis), en 1930, Jasper Johns passe son enfance et sa scolarité entre la Caroline du Sud et New York, où il finit par s'installer en 1953.11 noue rapidement une grande amitié avec l'artiste Robert Rauschenberg, le compositeur John Cage et le chorégraphe Merce Cunningham, entre autres, avec lesquels il transforme en profondeur le paysage artistique de son pays.

Entre 1954 et 1955, Johns détruit ses œuvres précédentes et peint son premier drapeau américain. li se lance alors dans la réalisation d'une série d'œuvres emblématiques autour d'images de signes et de motifs plats: chiffres, lettres, cibles et cartes, qui par le choix de sujets banals et identifiables, préfigurent le mouvement Pop Art. Exposées à la galerie Leo Castelli en 1958, ces pièces lui apportent une célébrité instantanée: le MoMA fait l'acquisition de trois des œuvres exposées.

C'est à cette époque, dans les années cinquante et soixante, que Johns rencontre Marcel Duchamp, dont l'œuvre et la pensée marqueront durablement son cheminement artistique. L'exposition se poursuit avec la production des années 1970 et 1980, marquée par l'apparition de motifs abstraits aux hachures entrecroisées, d'œuvres foisonnant de références et d'allusions à d'autres artistes de différentes époques ou de la série sur les quatre saisons. On y découvre également plusieurs compositions où les éléments d'un visage féminin - yeux, nez et lèvres - semblent converger vers les limites d'un champ rectangulaire. L'exposition s'achève sur une sélection d'œuvres des années 1990 et 2000. L'artiste y revisite ses thèmes de prédilection tout en ouvrant de nouvelles pistes de réflexion, comme dans la série Caténaire (Catenary).

S'éloignant de la rhétorique expressionniste, mais sans renoncer à une puissante charge émotionnelle, l'œuvre de Jasper Johns offre une approche ironique et sobre et anticipe le minimalisme et l'art conceptuel. Souvent perçues sous un angle allégorique, ses créations sont imprégnées de données biographiques plus ou moins cryptiques, de réflexions philosophiques et d'une analyse métalinguistique constante. Malgré son caractère intellectuel et hermétique, l'artiste ne renonce jamais à la force évocatrice des images et de la peinture.