Cette année, nous commémorons le centenaire du musée d'art moderne de Bilbao. Il s'agit de la première institution du Pays basque créée dans le but d'établir un lien avec l'art de son époque dans un contexte culturel où seuls Barcelone et Madrid disposaient de musées consacrés à l'art moderne, créés respectivement en 1891 et 1894.

Il a ouvert ses portes le 26 octobre 1924 sous la direction du peintre Aurelio Arteta, occupant trois salles d'un bâtiment appartenant à la Diputación Provincial où se trouvaient les 137 œuvres de la collection initiale: Une vingtaine d'entre elles avaient été acquises à l'Exposition internationale de peinture et de sculpture de 1919 par la Diputación Provincial, d'autres, d'artistes en activité, provenaient du musée des beaux-arts de Bilbao - ouvert dix ans plus tôt dans les salles de l'École des arts et métiers située dans l'ancien hôpital civil d'Atxuri, sous la direction du peintre Manuel Losada - et s'y ajoutaient de nouvelles donations et acquisitions.

La guerre civile espagnole a suspendu l'activité des deux musées et la majeure partie des collections a été stockée ou expatriée en France par voie maritime. À la fin de la guerre, le retour des œuvres a fait apparaître la nécessité d'un nouveau bâtiment pour les abriter. C'est ainsi qu'en 1945, un nouveau bâtiment fut construit dans l'Ensanche moderne de la ville, selon un projet des architectes Fernando Urrutla et Gonzalo Cárdenas. Suivant le répertoire néoclassique, avec une façade en brique de parement et en pierre calcaire, il présente un plan en L, s'élevant sur deux étages à partir d'un hall central qui organise les espaces.

Dès le départ, l'objectif était de réunir les deux collections et d'initier ainsi une trajectoire commune. Ainsi, l'une des caractéristiques originales du musée des Beaux-Arts de Bilbao s'est concrétisée: la largeur de vue dans l'extension chronologique d'une collection qui aspire à la contemporanéité et l'assimilation de la diversité artistique - différentes techniques, genres et écoles - dans un modèle vertueux d'intégration des arts dans la collection.

Entre deux

L'exposition retrace la trajectoire et la formation de la collection du musée d'art moderne de Bilbao, ainsi que son contexte historique et artistique au cours des deux décennies qui se sont écoulées entre sa fondation en 1924 et son incorporation de facto en 1945 - en 1969, il fera administrativement partie du musée des beaux-arts de Bilbao.

Elle comprend de nombreuses œuvres d'art ainsi qu'une abondante documentation et des archives qui permettent de comprendre ce que signifiait la création du nouveau musée.

Organisées en une série d'"études de cas", les salles abordent les événements clés de son développement: l'acquisition d'œuvres d'art emblématiques, les premières expositions d'art contemporain, l'évacuation des collections pendant la guerre civile, la relation avec d'autres projets de musées de ces années-là à Bilbao et à Madrid, et son implication avec les artistes et les courants de l'époque.

Le projet a été conçu par Miriam Alzuri, conservatrice d'art moderne et contemporain au musée, et Mikel Onandia, professeur à la faculté des beaux-arts de l'université du Pays basque.

L'exposition coïncide avec la publication de l'ouvrage de Mikel Onandia, Les origines d'une collection: les musées des beaux-arts et d'art moderne de Bilbao, 1914-1945, fruit d'une bourse de recherche BBK-Musée des beaux-arts de Bilbao.