La Collection Patricia Phelps de Cisneros abrite un ensemble extraordinaire d'œuvres qui composent le récit visuel d'une partie fondamentale de l'histoire du continent américain: la fascination et la curiosité intellectuelle que les artistes et les voyageurs européens et américains ont éprouvées face à l'exubérance des paysages latino-américains.

En effet, jusqu'à l'émergence des "écoles locales" en Amérique latine à la fin du XIXe siècle, ce sont ces artistes voyageurs qui ont su rendre compte, à travers leurs œuvres, de cette image de l'Amérique qui allait enflammer l'imagination des expéditions auxquelles ils participaient. Parmi tant d'autres, le peintre baroque Frans Post – dont deux paysages extraordinaires sont présentés – ou le célèbre naturaliste et géographe Alexander von Humboldt, dont deux publications sont exposées, comprenant des exemples de ses "Naturgemälde", ainsi que des images et des récits déterminants pour les futurs scientifiques, artistes et voyageurs.

L'exposition – parrainée par la Fondation BBVA et organisée par Estrella de Diego, professeure d'histoire de l'art à l'UCM et membre de l'Académie des Beaux-Arts de San Fernando – rassemble plus de cent cinquante œuvres. Parmi celles-ci, on trouve des peintures, des dessins, des gravures, des cartes, des livres et des photographies, datant du XVIIe au XXe siècle. La collection reflète l'émerveillement que les volcans, les forêts tropicales et les coutumes si différentes ont suscité chez des Européens habitués à la rigueur d'une peinture académique qui aspirait à un monde ordonné et étranger à la puissance de la nature. Malgré cela, les artistes ont su transposer les grandes catégories esthétiques occidentales de la peinture du XVIIIe siècle à des scènes et des paysages qui, jusqu'alors, étaient restés inconnus.

Asier Mendizabal. Le globe selon la collection J L.

En guise d'épilogue critique, l'œuvre El orbe según la colección J.L est présentée; elle replace, dix ans plus tard, l'œuvre Problemas de estilo y vasijas de barro qu'Asier Mendizabal (Ordizia, Gipuzkoa, 1973) avait exposée au musée d'art précolombien Casa del Alabado à Quito.

Acquise par le musée de Bilbao en 2025, l'installation est aujourd'hui présentée sous un jour nouveau. À cette relecture de ce projet s'ajoute une nouvelle œuvre, qui la relie à l'histoire singulière de la collection d'art inca que le poète de Bilbao Juan Larrea (1895-1980) a rassemblée au Pérou en 1930 et donnée à la République espagnole en pleine guerre civile. La collection fait désormais partie du Musée de l'Amérique, dont Mendizabal emprunte également certaines pièces pour cette exposition.

Au-delà de l'intérêt artistique, l'exposition offre une véritable chronique visuelle du Nouveau Monde, témoignant d'aspects scientifiques, anthropologiques, naturalistes, archéologiques ou géographiques qui élargissent le genre du paysage à une catégorie plus complexe que celle que le Siècle des Lumières avait établie. À travers six thèmes, la collection propose un voyage à travers ce récit visuel.