La Colección Patricia Phelps de Cisneros alberga un extraordinario grupo de piezas que componen la narrativa visual de una parte fundamental de la historia del continente americano: la fascinación y la curiosidad intelectual que los artistas y viajeros europeos y de las Américas sintieron frente a la exuberancia de los paisajes latinoamericanos.

De hecho, hasta el comienzo de las llamadas escuelas locales en América Latina a finales del siglo XIX fueron estos artistas viajeros quienes dieron cuenta en sus obras de esa imagen americana que encendería la imaginación de las expediciones en las que participaron. Entre otros muchos, el pintor barroco Frans Post -de quien se incluyen dos extraordinarios paisajes- o el célebre naturalista y geógrafo Alexander von Humboltd, de quien se exhiben dos publicaciones que incluyen ejemplos de sus Naturgemälde, así como imágenes y relatos decisivos para futuros científicos, artistas y viajeros.

La exposición -patrocinada por la Fundación BBVA y comisariada por Estrella de Diego, catedrática de Historia del Arte de la UCM y Académica de Bellas Artes de San Fernando- reúne más de ciento cincuenta piezas. Entre ellas, pinturas, dibujos, estampas, mapas, libros y fotografías, fechados entre los siglos XVII y XX. La colección refleja el asombro que los volcanes, las selvas y las costumbres tan diferentes provocaron en ojos europeos acostumbrados al rigor de una pintura academicista que aspiraba a un mundo en orden y ajeno al poder de la naturaleza. A pesar de ello, los artistas fueron capaces de trasladar las grandes categorías estéticas occidentales de la pintura del siglo XVIII a escenas y paisajes que, hasta entonces, habían permanecido inéditos.

Asier Mendizabal. El orbe según la colección J L.

Como epílogo crítico, se presenta El orbe según la colección J.L que resitúa, diez años después, la obra Problemas de estilo y vasijas de barro que Asier Mendizabal (Ordizia, Gipuzkoa, 1973) presentó en el museo de arte precolombino Casa del Alabado en Quito.

Adquirida por el museo de Bilbao en 2025, la instalación se presenta ahora resignificada. A esta relectura de aquél proyecto se suma un nuevo trabajo, vinculándolo a la singular peripecia de la colección de arte inca que el poeta bilbaíno Juan Larrea (1895-1980) reunió en Perú en 1930 y donó a la República española en plena Guerra Civil. La colección es ahora parte del Museo de América, del que Mendizabal también toma prestadas algunas piezas para esta muestra.

Junto al interés artístico, la exposición ofrece una auténtica crónica visual del Nuevo Mundo, dejando testimonio de aspectos científicos, antropológicos, naturalistas, arqueológicos o geográficos que ensanchan el género del paisaje a una categoría más compleja que la que la Ilustración había establecido. A través de seis ámbitos temáticos la colección propone un viaje por esta narrativa visual.