Le Fond de Bain, une aventure journalistique à Getaria (Lapurdi) à la Belle Époque

Hermann-Paul est un excellent dessinateur et caricaturiste mais il est aussi graveur, xylographe, aquafortiste et peintre, bien que cette dernière partie de son œuvre soit encore méconnue. Installé à Getaria (Lapurdi) à partir de 1890, il fait de nombreux allers-retours à Paris et signale à Lucien Puech, qui l'interroge sur sa vie d'artiste pour L'Album dont le n°12 de mai 1902 lui est consacré: "Oh, bien tranquille. Je suis marié, je vis beaucoup chez moi et … c'est tout". Il y a tout lieu de penser que l'artiste est accaparé, durant les premières années de son mariage, par ses enfants et sa vie de famille, particulièrement lorsqu'il est au Pays Basque. Cependant, on s'interroge sur la manière dont il gère ses allers-venues à Paris et son œuvre: il est probable que, comme d'autres artistes de l'époque, il est principalement à Paris l'hiver et qu'il revient passer l'été au Pays Basque. En 1895, il fonde avec ses amis basques et parisiens Le Fond de Bain, un journal saisonnier qui décrit de manière satirique et fantaisiste le choc culturel et la rencontre savoureuse entre les habitants de Getaria et plus largement de Au cours de la Première Guerre mondiale, Hermann-Paul collabore au Courrier de Bayonne et du Pays Basque avec des dessins à charge contre les Allemands dont l'écrivain Anatole France loue le caractère incisif. Il éditera même un tiré à part de vingt dessins: "… qu'elle est tragique et belle, votre dernière planche où l'on voit l'enfant aux mains coupées portant l'épée vengeresse!".

Durant la guerre, il exécute au canif plusieurs gravures sur bois admirables. Non content d'en faire des tirages, il conserve les matrices qu'il colore comme de véritables petits tableaux. Le musée en conserve deux dans ses collections: La jeune fille de Ciboure et Vue de Ciboure (femmes et enfant). Ces premières tentatives riches en détails, le conduiront à une synthèse puissante qui caractérise son œuvre d'après-guerre lorsqu'il illustre L'Enfer de Dante (1924) ou compose la Danse macabre (1919). Ses bois deviennent alors caractéristiques du style Art Déco. Puis Hermann-Paul après avoir divorcé de sa première femme Joséphine Colin, quitte peu à peu le Pays Basque pour la Camargue où il fréquente l'écrivain Folco de Baroncelli-Javon (1869-1943).